在本周的大部分时间里，荣归的中国女足姑娘们成为人们关注的焦点，在电视专题《女足姑娘讲述自己的故事》的拍摄过程中，一位老球迷说，女足是咱们的花木兰，是咱们的骄傲，但我们还盼望着花木兰的弟弟快快长大。不知到老人会不会再次对花木兰的弟弟失望，但花木兰的弟弟们———中国国奥队队员却真的面临一次考验，那就是决定中国国奥队能否出现在2000年悉尼奥运会赛场上的九强赛，时间，1999年10月。
在女足姑娘庆功的时候，中国国奥队在九强赛中的对手也终于确定下来，那就是老冤家韩国，西亚新军巴林。不管是大多数媒体认为的“下下签”，还是中国国奥主帅霍顿口中的“中签”，起码这个分组不尽如人意，以致有人怀疑是亚足联在抽签中做了手脚，但在抽签中做手脚实在不是一两个人的力量所能办到，亚足联也不至于为了对付中国而“群策群力”。所以抱怨和猜疑都于事无补。现在，就让我们看看3支队伍的情况。
在7月8日的抽签揭晓后，韩国的两名代表国际足联副主席郑梦准和韩国足协专务理事赵重衍一脸轻松。赵重衍说：“如果伊拉克队不能进入九强赛，那是最理想的结果，主客场赛制，赴中国作赛要比赴伊拉克作赛更近。而韩国队历来都强于中国队。”韩国MBC电视台评论员辛文宣的评论或许能代表大多数韩国人的想法：中国队员在身体条件方面要比韩国队员好，但心理上无法和韩国队员相比，韩国队应该要好好利用这一点。而韩国其他媒体则没有辛文宣这么含蓄。《朝鲜体育报》载文说：韩国队在9强赛中遭遇的对手是中国队或伊拉克队和巴林队，这注定此次悉尼之行将畅通无阻，因为这两队都是韩国队比较容易对付的球队。《汉城体育报》则称：中国队在国际足联的排名是第54位，也是传统的东亚三强之一，但长期以来一直患有“恐韩症”。自1986年汉城亚运会后，中韩国家队之间的战绩是4平11负，国奥队之间的战绩是4负，韩国队处于绝对优势。
同韩国人相比，中国足球界人士则明显有些底气不足。国奥队助理教练朱广沪在走出抽签会场后的第一句话便是：“没想到我们抽到了最坏的一支签。”亚足联竞赛委员会主席张吉龙也表示，采用确定种子队的办法，中国足协是赞成的，但抽签结果中国队很不走运，对我们国奥小将是严峻的考验。
大赛之前，作为各队主帅的教练都会对自己队伍的前景发表见解，这之中真真假假，虚虚实实，或许正应了兵法中的“攻心为上”。
韩国队主帅许丁茂在获悉抽签情况后表示，“虽然比预想的要艰难得多，但也谈不上什么特别的有利与不利。对中国队，我还是有所了解的。今年初在登喜路杯赛中和中国队有过两次较量，中国队拥有多名已是国家队球员的优秀人才而且球员实力比较平均。如果真的分在一个组，我想双方将会演出一场高水平的好戏。”
中方主教练霍顿除了在获悉抽签结果后质疑其公正性，有失大将风度外，反应还算平静。或许霍顿清楚，中韩交锋，最终起决定因素的将会是心理。所以，他不赞成“下下签”的说法，认为这是一支“中签”。同韩国队这个冤家交手，霍顿认为，中韩两队在亚洲同年龄组中都是最优秀的球队，双方出线的难度都不小。
当人们把注意力集中在中韩身上时，被认为是陪衬的巴林队也不甘寂寞。巴林国奥队主教练苏尔曼表示，巴林队在同中韩交战时具有一定的心理优势。因为从巴林与中韩两国青年队交手的情况看，巴林队成绩占优。苏尔曼是哪壶不开提哪壶，他自信地提醒人们，在1996年亚特兰大奥运会亚洲区预选赛上，巴林青年队6：0大胜中国队，在1998年亚洲（16岁以下）青年锦标赛第三名争夺战中，以5：1完胜韩国队。
仔细一想，巴林这次出线是淘汰了西亚劲旅伊朗，中国队近来新添的毛病似乎就是“看伊朗眼晕”。看来，这次中国队所在的小组的确没有软柿子可捏。
国奥队的小伙子们都是血气方刚的热血男儿，自然对即将来临的大战充满渴望。中国国奥队员对所谓“恐韩症”一说更是反感。前锋李金羽表示，“与韩国队交锋，要新帐旧帐一起算。在这个时候，无所谓强队，也无所谓弱队，因为强弱都是相对的，比赛结果才算数。”国奥队长李伟峰则更是兴奋，“与韩国队打，太刺激了。而且，我们到时候肯定是要往‘死’里踢。我觉得这么分组也挺好的，让全中国的球迷看一看，究竟是我们怕韩国还是韩国怕我们。”
也许是心理上占优，没有任何恐惧症的韩国队员相对要冷静些，韩国队主力门将金龙大说：“我有信心：我们能击败中国队。至于巴林队，我看并不是那么厉害的对手。”21岁的前卫李英杓称：“不管是中国队还是伊拉克队，或者是巴林队，三个队我一个都没有碰过，但我有信心。拼尽全力的话，我们应该能取得全胜。”
中国队员的热血和韩国队员的冷静谁将在比赛中发挥奇效目前还不得而知，但无论是热血还是冷静，都无疑是柄双刃剑。
大战前必定勤加操练，这3队的热身情况又如何呢？
根据年初的安排，中国国奥队将在8月份和9月份各安排一次集训。据悉，在国家队集中大连期间，主教练霍顿已有意将8月份的集训安排在上海举行。霍顿似乎对上海情有独钟，没准认定上海是中国国奥队的福地。据悉，国奥队8月集训期间计划进行两场比赛，但时至今日，热身赛的对手尚未确定。
相比之下，韩国队主教练许丁茂的准备更充分一些。据悉，许丁茂在赴巴拉圭观看美洲杯赛之前，便向韩国足协递交了一份名为“70天作战”的备战计划。根据这份计划，韩国国奥队将于8月5日前后启程飞赴欧洲。辗转于捷克、波兰等东欧国家之间，与当地的国奥队进行正式的对抗比赛。已确定的比赛是8月18日在布拉格对捷克国奥队。9月初，韩日这对宿敌还将进行韩日国奥对抗赛。
据有关媒体报道，巴林体育部到目前为这届国奥队用掉了将近200万美元。他们在获得奥运会小组赛的出线权之后，就立刻去欧洲进行了为期三周的集训。在这期间他们同荷兰的埃因霍温青年队进行了两场比赛，结果取得了3：1和1：2的成绩。其后他们又到了德国，和杜伊斯堡业余队进行了两场比赛，这一次他们虽然以1：3和1：4败北，但主教练苏尔曼解释说，这次成绩不理想是因为他在通过比赛为小组赛选拔阵容，并尝试对付中韩的办法。
70年代，台湾著名歌手刘文正有一首名曲《寻梦园》，歌中，刘文正在梦中寻觅爱情。对于中国国奥队来说，10月的九强赛也是他们的寻梦园，但追寻到的，是重温当年高丰文挥师汉城的荣光，还是再尝无数次失利的苦果，这一切都要看国奥小将自己的努力了。记得当年健力宝队第二次赴巴西集训前，在饯行会上，中国足协主席袁伟民曾问，有没有信心回国后入选国奥队时，一群孩子斩钉截铁的回答：“有！”其中，如今已有多人披上了国奥的战袍。而当时他们那份自信和年轻，仍历历在目。
